Les catalogues de la collection de Thou (1617-1679), entre ordre méthodique et ordre alphabétique

La bibliothèque fondée en 1573 par Jacques-Auguste de Thou (1553-1617) incarne, pour les historiens, le modèle de la bibliothèque érudite et encyclopédique d’Ancien Régime, au service d'un projet de partage du savoir puisqu’elle était ouverte aux savants. Sa longévité remarquable (presque un siècle) a permis l'élaboration de plusieurs catalogues des livres imprimés, rédigés successivement sous la direction de De Thou lui-même (1617), puis par les frères Dupuy (1645-1648) et Ismaël Boulliau (1653) , et enfin par le dernier bibliothécaire Joseph Quesnel éditeur du catalogue publié en 1679 pour la vente de la bibliothèque. Ces catalogues nous permettent de nous interroger sur la place que leurs concepteurs accordent aux auteurs dans l’information bibliographique. Dans le cadre formel d’un catalogue, composé de notices agencées dans un certain ordre, quelle place est accordée à l’auteur et comment le catalogueur le présente-t-il à l’utilisateur ? Comment l'auteur est-il transcrit par rapport à sa source (le livre catalogué) ? L’auteur est-il, ou non, le point d’accès principal ? Comment la connaissance et la mémoire de l’auteur s’inscrivent-elle dans la recherche bibliographique ? L'examen des catalogues (seule source en l'absence de littérature théorique de la part des différents catalogueurs) nous montre que les réponses techniques apportées à ces questions ont en commun le souci de la qualité bibliographique des notices et l'identification précise des auteurs. S'il peut paraître anachronique de parler construction d’accès normés avant l’ère de la normalisation du catalogage, on observera pourtant chez les Dupuy une réflexion très poussée sur les critères de classement : choix du nom de famille comme point d'accès (alors que dans le premier tiers du XVIIe s. le choix du prénom est encore courant) ; méthodes de traitement et de classement pour tous les ouvrages échappant au cas simple de l'auteur personne-physique : auteurs collectifs, titres anonymes. Malgré l'approche scientifique des auteurs pratiquée chez les de Thou, ceux-ci ne sont pourtant directement "recherchables" quand dans le catalogue alphabétique des frères Dupuy, les deux autres catalogue méthodiques se présentant sans index, la classification par sujet primant alors sur l'accès par l'auteur. Ce n'est que le dernier catalogue, synthèse imprimée des catalogues des Dupuy et de Boulliau, qui proposera dans un même outil classification par sujets et index des auteurs, offrant ainsi un approche équilibrée des deux méthodes de recherche. Cette présentation mixte sera adoptée par les libraires et bibliothécaires de l'Ancien régime, pour leurs catalogues de ventes et de bibliothèques, et sera reprise par les bibliothèques contemporaines où le "fichier auteurs" et le "fichier matières" ont été longtemps les deux voies d'accès à l'information bibliographique, avant que l'informatique ne permette de multiplier les méthodes de recherche.