Né en Bordelais près de La Réole en 1936, Yves-Marie Bercé fut élève de l’École nationale des chartes de 1956 à 1959 puis membre de l’École française de Rome de 1959 à 1961, docteur ès lettres en mai 1972.
Il a été successivement conservateur au service des renseignements des Archives nationales de 1963 à 1975, professeur d’histoire moderne à l’Université de Limoges de 1975 à 1979, puis à l’université de Reims de 1979 à 1989 et enfin à la Sorbonne (Paris IV) de 1989 à 2002, et directeur de l’École nationale des chartes, de 1993 à 2002. Il est membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres depuis 2009.
Spécialiste des pouvoirs et de la société de la France et de l’Italie du xviie siècle, il publie en 2018 Esprits et démons. Histoire des phénomènes d’hystérie collective (Vuibert).
Son ouvrage L’Ancien Régime paraît dans la collection Que sais-je ? (Presses universitaires de France), en mars 2021.
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