Université de La Rochelle, Faculté de Lettres, Langues, Arts et Sciences Humaines
Salle du Conseil (2ème étage) – FLLASH 2 – 1, parvis Fernand-Braudel, 17 000 La Rochelle
Résumé
Champ de recherche scientifique novateur, l'histoire de l'environnement a pour objectif d'analyser les relations étroites, sur le long terme, entre les sociétés humaines et leur milieu naturel. À travers elle, l'historien affirme sa qualité d'expert au service de ses contemporains, capable d'éclairer les phénomènes passés pour expliquer les événements présents, afin de mieux préparer les évolutions futures.
L'histoire de l'environnement tire cette force de la confrontation entre l'observation du terrain et les sources d'archives. Ces dernières constituent à la fois un patrimoine culturel d'une grande richesse, et pour l'historien un ensemble de fonds documentaires ouvrant à de multiples axes de recherche.
Toutefois, dans le cadre d'une recherche appliquée, il convient de mieux porter à la connaissance de tous (citoyens, acteurs et décideurs) l'analyse de ces sources et ses résultats scientifiques, notamment par des travaux d'édition dont la diffusion est essentielle au regard des prises de décisions et des enjeux auxquels sont confrontés nos sociétés.
Tel est le cas des cartes, plans et mémoires établis au début du XVIIIe siècle par l'ingénieur du roi Claude Masse sur les côtes atlantiques, en particulier celles d'Aquitaine (de Royan à Bordeaux et à Hendaye). Pendant plusieurs décennies, cet ingénieur a arpenté ce territoire, en a rencontré les habitants, en a dressé des cartes très précises, et l'a décrit dans des mémoires détaillés. L'édition de ces documents pour la plupart inédits, permettra de donner davantage accès à ce patrimoine, source majeure pour l'histoire de l'environnement, et aussi de comprendre les représentations, qu'avaient les sociétés de l'époque moderne sur le littoral.