Né à Paris en 1927, Jean-Louis Rocher a été successivement bibliothécaire à la bibliothèque municipale de Lyon (1951), directeur de la biblothèque universitaire de Lyon (1959), responsable du Centre régional de formation des sous-bibliothèques (1961-1971), directeur de la bibliothèque municipale de Lyon (1971) et conseiller pour les bibliothèques auprès de la Drac Rhône-Alpes (1976-1981). Il était conservateur général honoraire (1992).
Il a co-fondé l'Association des directeurs de bibliothèque universitaires (1969-1971) et a été président de la Société de l'École des chartes (1992-1994).
Il était chevalier de la Légion d'honneur (1978), officier du Mérite (1985) et officier des Palmes académiques (1969).
Sa thèse d'École (1951) est intitulée Recherches sur l’histoire du vignoble champenois.