L’École a le regret de vous faire part du décès de Michel Duchein, archiviste paléographe (prom. 1949), inspecteur général honoraire des archives, survenu le 5 août 2021 dans sa 95e année.
Né le 4 décembre 1926 à Sedan (Ardennes), Michel Duchein obtient le diplôme d’archiviste paléographe en 1949. Nommé archiviste adjoint (1949) puis archiviste en chef (1950) de la Haute-Vienne, il rejoint la direction des Archives de France dès 1954, où il fut chef du service technique de 1956 à 1978 puis inspecteur général des archives entre 1978 et 1991. Il était inspecteur général honoraire et conservateur général honoraire du patrimoine depuis 1991.
L’œuvre de Michel Duchein, aussi bien théorique que pratique, a marqué des générations d’archivistes. Les Études d’archivistique, bouquet de ses principaux articles, constituent en 1992 un numéro spécial de la Gazette des archives, dont il avait été le secrétaire de rédaction de 1956 à 1976. Il est à l’origine de la publication du premier véritable guide départemental d’archives (en 1954), et de la coordination du premier Manuel d’archivistique (en 1970).
L’apport pionnier de Michel Duchein est reconnu en matière de construction des bâtiments d’archives ; son ouvrage sur Les bâtiments et équipements d’archives paru en 1966 a constitué une référence tant en France qu’à l’étranger. Déployant son expertise en organisation des archives de par le monde, il a également pris part, aux côtés du directeur général des Archives de France, à la conception et la rédaction de la loi de 1979 sur les archives, et a contribué activement à l’organisation des congrès annuels des Archives de France. Il était aussi rédacteur en chef de la revue Archivum de 1968 à 1984.
Michel Duchein était aussi un historien spécialiste des Tudor et des Stuart. Il reçut de nombreux prix pour les ouvrages qu’il consacra à Jacques Ier, à Élisabeth Ire ou encore à l’histoire de l’Écosse, et ces derniers furent traduits dans plusieurs langues. Il traduisit en outre plusieurs romans policiers qu’il appréciait, publiés en anglais (Ruth Rendell, Ngaio Marsh, Isaac Asimov…), et en écrivit aussi lui-même. Sous le pseudonyme de Marc Delory, Michel Duchein avait ainsi publié le livre Bateau en Espagne, couronné en 1965 par le grand prix de littérature policière.
Il fut aussi engagé au sein du mouvement Arcadie, considéré comme la première association homosexuelle française, et de sa revue homonyme, pour laquelle il signa de nombreux articles sous le nom de Marc Daniel.
Michel Duchein était officier de la Légion d’honneur (1987), commandeur du Mérite (1992), commandeur des Arts et Lettres (1982) et officier de l’ordre de l’Empire britannique (1999).
Sa thèse d’École (1949) porte sur Le poète Michault Le Caron, dit Taillevent.
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