Choiseul. L’orgueil au pouvoir

Ministre le plus influent sous Louis XV, le duc de Choiseul (1719-1785) connut une trajectoire singulière : militaire puis diplomate et enfin ministre, il fut l’âme de la résistance à l’Angleterre durant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et un habile négociateur pour conserver les possessions ultramarines. Proche de Madame de Pompadour, cumulant bientôt les Affaires étrangères, la Marine et la Guerre, il est pendant douze ans (1758-1770) l'éminence grise de Louis XV. Derrière l’action de Choiseul, il y a la récupération de la Lorraine, l’achat de la Corse, la préparation de la revanche contre l’Angleterre par d’intenses réformes militaires et administratives, mais aussi des échecs (le désastre des Cardinaux en 1759, le fiasco de la colonisation de la Guyane). Un portrait tout en nuances pour celui qui eut aussi des relations complexes avec les parlements ou les philosophes des Lumières et qui sut à tout instant se mettre en avant dans les salons ou par ses écrits. La disgrâce de 1770 l’éloigna définitivement du pouvoir, mais entre Paris, Versailles et Chanteloup, il resta un observateur avisé de la vie politique française, à la critique parfois acerbe.