2 - Esprit des livres

Les ventes aux enchères de livres apparues à la fin du XVI^e siècle aux Pays Bas, se développent à Paris, dans les premières années du XVIII^e siècle, en même temps que s'organise un commerce de l'antiquariat et qu'apparaît un goût de la collection de livres rares. Les catalogues de vente ont une finalité essentiellement commerciale ; il s'agit de retenir l'attention de l'amateur ou du marchand parfois bien éloigné de l'endroit où a lieu la dispersion des livres et de l'amener à participer aux enchères. Ils constituent une source essentielle pour l'étude des collections de livres, manuscrits et imprimés, de cartes, d’estampes, de musique, de monnaies, d’objets d’histoire naturelle ou autres. C'est dans cette perspective que l'École des chartes a entrepris en 1998, un catalogue collectif des catalogues de vente de livres mis en ligne en 2003. Esprit des livres, qui donne désormais accès aux manuscrits mis en vente, est depuis 2013 un des corpus de la Bibliothèque numérique, Biblissima, l’observatoire du patrimoine écrit du Moyen Âge et de la Renaissance.