Christian Amalvi est né le 23 avril 1954 à Montauban (Tarn-et-Garonne). Il a préparé, de 1972 à 1974, le concours de l’École nationale des chartes au lycée Pierre de Fermat de Toulouse. Archiviste paléographe en 1978, il est nommé conservateur à la Bibliothèque nationale en juillet 1978, jusqu’en septembre 1991.
En décembre 1994, il a soutenu à Montpellier, sous la direction du professeur Charles-Olivier Carbonell, une thèse de doctorat d’État : L’Histoire pour tous : la Vulgarisation historique d’Augustin Thierry à Ernest Lavisse, 1814-1914.
Depuis octobre 1991, il enseigne l’histoire contemporaine à l’université Paul-Valéry - Montpellier, d’abord comme maître de conférences jusqu’en 1998, puis comme professeur, successeur de Charles-Olivier Carbonell dans sa chaire d’histoire de l’historiographie.
Il a publié en 2002, à la Boutique de l’histoire, la seconde édition du Goût du Moyen Âge ; dirigé, en 2004, toujours à la Boutique de l’histoire, le Dictionnaire biographique des historiens français et francophones : de Grégoire de Tours à Georges Duby, et, en 2015 et 2016, aux Indes savantes, en deux volumes, Ombres et lumières du Sud de la France. Les Lieux de mémoire du Midi.
